В середине III века в некоторых регионах Римской империи отдельные военачальники, пользуясь слабостью центральной власти и бесконтрольностью, стали выдвигать своих «императоров». Они не подчинялись римским императорам. Некоторые регионы превратились в небольшие отдельные государства. Участились внешние вторжения. Императорская власть находилась в упадке, внешние вторжения сильно ослабляли империю. Упадок в системе управления и хозяйстве замедлил развитие торговли. Кризис в сельском хозяйстве, ремеслах и торговле вызвал запустение в городах. Таким образом начался кризис в обществе. Общее положение империи стало очень сложным. Люди привыкли к хорошей жизни и не могли приспособиться к трудностям и лишениям. Порядок поддерживался за счет жестоких, насильственных действий знати и богатых людей. Тогда появилось движение первых христиан.