Крестьяне брали в аренду у крупных землевладельцев земельные наделы. Обычно срок аренды составлял 5 лет. За этот срок большинство крестьян не могли выполнить свои обязательства перед хозяином земли. Они попадали на долгие годы в зависимость к землевладельцу. Крестьяне, по закону, не могли бросить свой участок и свободно уйти. Этих крестьян называли колонами.