В 1930-е гг. в СССР появились новые союзные и автономные республики. Возникают Казахская и Киргизская СССР, упраздняется Закавказская федерация, а Грузия, Армения и Азербайджан вошли в СССР на правах союзных республик. Были созданы Еврейская автономная область, 8 национальных округов и 14 национальных районов на Крайнем Севере. В 1940 году в состав СССР вошли Латвия, Литва, Эстония.
В случае, если из-за малочисленности национальной группы не было возможностей создавать автономные республики, в республиках создавались так называемые национальные районы, административно-территориальные единицы с компактным проживанием того или иного народа.