Велись репрессии против национальной интеллигенции, разоблачались «национал-уклонисты». Немцы, финны, корейцы беспочвенно обвинялись в антисоветской деятельности и шпионаже.
В Белоруссии и Украине признавалось нецелесообразным сохранять национальные районы, сельсоветы. Вместо продвижения на руководящие должности представителей местного населения руководителей всё чаще стали присылать из Центра. Обычно местных руководителей заменяли русскими или послушными представителями местных народов. В 1937-38 гг. фактически полностью были заменены партийные и хозяйственные руководители национальных республик.