Цель политики Германии на оккупированных территориях: установление нацистского «нового порядка», получение дешевой рабочей силы и сырья, ломка духа советского народа, физическое истребление «неполноценных» народов. На оккупированных территориях создавались лагеря смерти для военнопленных и тех советских людей, которые не подчинялись решениям немецких властей. Аресты, казни партийных и советских активистов, участников подполья, заложников, в том числе женщин, стариков, детей, стали повседневным явлением. Сотни тысяч советских граждан были направлены на принудительные работы в Германию. В специальном генеральном плане «Ост» содержался план колонизации и германизации, по которому предполагалось уничтожить 30 млн славян, а остальных превратить в рабов и переселить в Сибирь. Евреи и цыгане подлежали полному истреблению.
Всего за годы войны на оккупированных территориях СССР гитлеровцы уничтожили около 11 млн человек (в том числе около 7 млн мирных жителей и около 4 млн военнопленных).