На борьбу с врагом наряду с мужчинами призывного возраста поднялись женщины, старики, несовершеннолетние. Они не только обеспечивали работу тыла, но и сражались на фронте. В составе РККА воевали около 1 млн женщин. Снайпер Людмила Павличенко уничтожила 309 немецких солдат и офицеров, в том числе 36 снайперов. Званием героя Советского Союза за участие в Великой Отечественной войне были удостоены около 100 женщин. В госпиталях и медсанчастях оказывали помощь раненым сотни тысяч врачей, медсестёр и санитарок, более полумиллиона сандружинниц. К концу войны женщины составляли 57,2% работников промышленности и 58% работников сельского хозяйства страны. В военных действиях на фронте и в партизанских отрядах принимали участие несколько десятков тысяч несовершеннолетних бойцов. Лётчик Николай Гастелло погиб на пятый день войны, экипаж его самолёта протаранил колонну техники противника. Лётчик Виктор Талалихин 7 августа 1941 г. впервые в истории воздушных ночных боёв протаранил вражеский самолёт. Героизм стал нормой поведения.