Все творческие организации и объединения художников перестроили свою работу в условиях военного времени. Почти 900 художников и скульпторов ушли на фронт. Многие из них сражались с оружием в руках, другие создавал листовки, плакаты, работали в военной печати. Большую роль в мобилизации людей на борьбу с врагом имели художественные выставки. В графике военного времени большинство работ оыли созданы непосредственно с натуры, во время недолгих привалов, а порой и в ходе боя. Простым и доступным жанром была графика листовок, создававшихся ежедневно. В живописи нашли отражение не только боевые действия («Оборона Севастополя» А.А. Дейнеки), но и картины бытового жанра, описывающий суровый быт тыла в годы войны, эмоции и переживания людей («Фашист пролетел» А.А. Пластова, «Мать партизана» С.В. Герасимова). Победы на фронтах влияли на тематику картин: она становилась более светлой, жизнеутверждающей, нацеленной на скорое возвращение к мирной жизни («Раздолье» А.А. Дейнеки, «Жатва» А.А. Пластова). Художники создали серии портретов советских военачальников, партизан, простых солдат и матросов, отстоявших Родину в борьбе с врагом.