С началом войны мужчины и женщины независимо от возраста и национальности выстраивались в очереди, чтобы подать заявления о зачислении в Красную Армию. В разные периоды войны на фронте сражалось от 800 тысяч до 1 млн женщин, 80 тысяч из них были офицерами. Они принимали участие в рейдах разведывательно-диверсионных групп и партизанских отрядов, были санинструкторами, связистками, зенитчицами, снайперами, пулемётчицами, водителями, служили женщины и в авиации. В годы ВОВ из женщин были сформированы 46-й гвардейский ночной бомбардировочный, 125-й гвардейский бомбардировочный, 586-й истребительный полк ПВО и другие. В госпиталях медсанчастях оказывали помощь раненым сотни тысяч врачей, медсестер и санитарок, более полумиллиона сандружинниц. Женщины героически себя проявили и в тяжёлых условиях оккупации, сопротивляясь врагу, вступая в партизанские отряды (Зоя Космодемьянская, Лиза Чайкина, Люба Шевцова, Аня Лисицына, Мария Мелентьева и др.).
Самоотверженно трудились женщины в тылу, им пришлось освоить множество профессий, так как мужчин катастрофически не хватало. В промышленности оыло занято 5 млн женщин. Велика была роль женщин в сельском хозяйстве, все заботы целиком легли на их трудовые руки. К концу войны женщины составляли 57,2% работников промышленности и 58% работников сельского хозяйства страны