Полис - это город-государство, небольшая («обозримая для человека») территория, на которой находились город и сельская округа; определённая система организации власти и управления (по форме правления известны полисы демократические, олигархические, аристократические); определённое население, обычно небольшое по численности (избыточное население покидало полис в процессе колонизации); определённая структура населения, представленная полноправными свободными гражданами, свободными людьми, не имевшими гражданских прав (крестьяне, потерявшие землю, «чужаки», пришлые - метеки в Афинах, периэки в Спарте), рабами; стремление к экономической и политической независимости (автаркии). С другой стороны, полис - это гражданская община, и именно в этой характеристике учёные склонны видеть его сущность