В Риме своего расцвета достигает античное классическое рабство. Рабов было много и в Греции; там были теоретически обоснованы положения о «естественной природе» рабства; рабов использовали на рудниках, в строительстве, в сельском хозяйстве, в работе по дому, существовала своеобразная прослойка рабов интеллигентных профессий (поэты, врачи, музыканты и др.). Рим превзошёл всех своих предшественников. Рабов имели едва ли не все свободные римляне, включая бедняков, не в том, что их было очень много, и не в том, что стоимость раба была крайне низкой. Важным являлось широкое использование рабов в ремесле и особенно в сельском хозяйстве (в Греции этого не было): сложился особый тип организации сельскохозяйственного производства - средняя по размеру вилла, где основными работниками были рабы. Продукция виллы предназначалась для продажи, и рабство, таким образом, сочеталось с развитым товарным производством и денежным обращением. В римском праве было завершено и оформление юридического статуса раба.