Кризис в Римской империи наступил в III веке н.э. Уменьшалось количество рабов, росла экономическая замкнутость крупных землевладельческих комплексов (латифундий), всё большее значение приобретали колоны (арендаторы дробившихся на части поместий, постепенно прикреплявшиеся к земле), сокращалось городское население и число городов, предавались забвению ценности гражданского долга и гражданской ответственности. Старые римские религиозные представления вытеснялись христианством. В 395 г. произошёл раздел империи на Западную и Восточную. Кризис римского общества приобрёл весьма значительные масштабы. Его питали: трудности с воспроизводством рабов, остававшихся важным элементом экономической системы, обострившиеся проблемы управления огромным государством, возрастание роли армии, усиление апатии, презрения к труду, тяги к роскоши у значительной части населения, в первую очередь у жителей самого Рима. Вышеуказанные обстоятельства значительно ослабили Римскую империю изнутри, вследствие чего она не смогла противостоять напору варварских племен.