Имя основателя буддизма - Сиддхартха Гаутама, он был царевичем маленькой страны в Северной Индии. Годы его жизни точно неизвестны; можно встретить такие даты: 623-544, 556-476 или 553-473 гг. до н. э. Рассказ о пережитой 29-летним Сиддхартхой душевной драме поразительно прост: в течение одного дня ему, выросшему в царском дворце, довелось увидеть прокажённого, дряхлого старина, похоронную процессию и монаха-аскета. Бросив жену и сына, царевич бежал, присоединился к аскетам, но ответа на мучившие его вопросы не находил. Через несколько лет, после 49-дневных непрерывных размышлении, к нему пришло озарение, и он стал Буддой (Просветленным). Ему явились четыре благородные истины. Будда критиковал кастовое деление и утверждал, что спасение не зависит от того, к какой варне принадлежит человек. Человек может спастись, однако путь к спасению лежит не через исправление общества. Спастись, освободиться от страстей и страданий, достичь нирваны (высшего состояния полноты внутренней жизни, отрешённости от желаний, совершенной удовлетворённости) может тот, кто духовно изменил себя, прошёл так называемый восьмеричный путь: достиг правильных взглядов, правильных намерений, правильной речи, правильных действий, правильного образа жизни, правильных усилий, правильной памяти, правильного сосредоточения.