Основной территориально-административной единицей в едином государстве становятся уезды. Границы уездов восходили к рубежам бывших независимых земель, поэтому их размеры были разными. Уезды делились на станы и волости. Власть в уезде и его центре - городе принадлежала наместнику, а в станах и волостях - волостелям. Наместники и волостели присылались из Москвы. Они получали управление территориями «в кормление». Отсюда их обобщённое название - кормленщики. Как правило, свои прямые административные и судебные обязанности кормленщики выполняли спустя рукава и нередко передоверяли их своим холопам (тиунам). Не было строгой системы ни в самих назначениях кормленщиков, ни в размерах кормлений.