В период становления единого государства происходил процесс начала закрепощения крестьянства. За право пользоваться участками пахотной земли, лугами, лесами, реками крестьяне должны были платить владельцу земли определённые платежи натурой, позже и деньгами (оброк) и исполнять другие повинности, прежде всего барщину. Стремясь урегулировать взаимоотношения между землевладельцами и крестьянами, упорядочить крестьянские переходы, Иван III вводит в Судебник 1497 г. специальную статью «О христьянском отказе». Она установила одновременный для всего государства срок, в течение которого крестьянам разрешалось покидать своего господина. Срок этот - неделя до и после Юрьева дня осеннего (26 ноября) - был связан с окончанием цикла сельскохозяйственных раоот. При уходе крестьянин платил хозяину «по-жилое"- плату за пользование крестьянским двором. Крестьянин, ушедший без уплаты «пожилого» либо не в Юрьев день, считался беглым. Он подлежал розыску и возвращению прежнему владельцу.