В социальной сфере происходило усложнение структуры общества. Наряду с боярством серьёзные позиции во властных структурах и экономике страны занимало дворянство, которое было неоднородным. Вторым привилегированным сословием к концу XVIII в. стало духовенство. Третьим было городское сословие. К середине XVII в. горожане приобрели основные признаки сословия: свой статус они передавали по наследству, имели собственную корпоративную организацию (самоуправляющуюся городскую общину), могли участвовать в представительном учреждении (Земском соборе), постепенно складывался их сословный менталитет. Крестьянство так и не оформилось в самостоятельное сословие.