- Просвещенный абсолютизм — это политика, направленная на укрепление абсолютной монархии, согласно которой просвещенный и соблюдающий законы монарх, действует на благо общества и государства.
- Одни историки полагают, что просвещённый абсолютизм был определённой стадией в развитии абсолютной монархии, которая осознала свой долг перед обществом как верховной силы, находящейся на службе последнему. Там, где просвещённый правитель сумел воплотить в жизнь эту теоретическую конструкцию (в Пруссии, Австрии), общество стало на путь прогресса, избежав раскола и крайностей революций, политических переворотов, подобных тем, через которые прошла Франция. Другие историки не склонны придавать просвещённому абсолютизму сколько-нибудь серьёзное значение, усматривая в реформаторских усилиях правителей лишь попытку изменить внешние формы социальной жизни без изменения их внутреннего содержания, своего рода мистификацию, костюмированный бал с переодеваниями.