Атмосфера конституционных поисков властью во многом отражала общественные ожидания, а в чём-то и стимулировала их. В высших кругах империи новшества и реформы не всеми воспринимались с восторгом. Один из депутатов Уложенной комиссии Екатерины II князь М. М Щербатов выразил своё отношение к ним в хлёстком памфлете «О повреждении нравов в России». В нём он обвинил императрицу в «славолюбии», в котором он видел главную причину предпринятых ею преобразований. Весьма популярным в среде просвещённого общества екатерининской поры являлось масонство. Первоначально оно не выходило за рамки просветительства, популяризируя идеи, идущие из стран западной Европы. Масоны выступали пропагандистами освобождения человека от сословных, религиозных, национальных рамок и предлагали идею построения общества свободных людей посредством самосовершенствования. Позже многие масоны увлеклись мистическими идеями. Особенно обеспокоили Екатерину II попытки пропаганды масонских идеи наследнику престола великому князю Павлу. Деятельность масонов в России была запрещена. А один из них, издатель Н. И. Новиков, был заключён в Шлиссельбургскую крепость. Другим представителем русской общественной мысли конца XVIII в. был А. Н. Радищев, который являлся горячим сторонником идеи переустройства российской действительности. Разделяя идеи французских просветителей, Радищев крайне отрицательно относился ко многим реалиям России, особенно к крепостничеству и неограниченной власти монарха. Постепенно он превратился в сторонника революционного свержения существующего строя. В 1790 г. Радищев издал написанную им книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». В ней он подверг жестокой критике существующие порядки и показал, что ситуация в России весьма отличается от той которую хотели оы видеть императрица и ее окружение. Особенное впечатление на современников и потомков произвели призывы Радищева к освобождению крестьян и ликвидации самодержавия. Книга была запрещена, а сам автор приговорён к смертной казнив заменённой ссылкой в Сибирь. Узнайте, какой эпиграф имела книга Радищева, и объясните его смысл. Несмотря на завершение формирования абсолютной монархии, власть была в постоянном поиске путей модернизации страны. Она вступила и в диалог с обществом, его представителями по важнейшим вопросам развития страны.