Положение основных религиозных конфессий в России XVIII века:
Католики
С эпохи Петра I начинается лояльное отношение к католикам, приезжавшим на службу в Россию. В 1780 году Екатерина II велела католикам переходить в православие. Одновременно началось искоренение католических норм богослужения. При Павле I, который являлся Великим Магистром католического Мальтийского ордена, положение католиков улучшилось.
Протестанты
Положение протестантов было более выгодным. Проникновение протестантизма в Россию связано с деятельностью иностранных купцов, ремесленников и солдат-наемников. Петр I поощрял браки своих родственниц со знатными лютеранами. Екатерина II предоставила протестантам значительные льготы, свободу вероисповедания и освобождение от службы. В российской империи нашли убежище многие лютеране, преследуемые на родине.
Иудеи
В Российской империи существовала крупнейшая в мире еврейская община. Но несмотря на это иудеи испытывали ряд притеснений: Екатерина I и Елизавета Петровна изгоняли евреев из страны, при Екатерине II была установлена черта оседлости (15 западных губерний), ограничены права на работу в государственных органах, получение высшего образования и свободу передвижения. Каждый еврей должен был быть приписан к одному из сословий, в противном случае считался бродягой. В конце века евреи стали выплачивать дополнительные налоги и лишались права заниматься привычной деятельностью.
Мусульмане
В начале века ислам стал второй после православия конфессией в стране, но при этом мусульмане ограничивались в правах. При Екатерине II положение мусульман улучшилось. Официально было утверждено право последователей ислама на паломничество в Мекку и на многоженство, причем интересы жен защищались юридически. В 1788 году было создано Оренбургское магометанское духовное собрание. Мусульман стал возглавлять муфтий, избираемый собранием и утверждаемый главой государства.
Буддисты
Елизавета Петровна проводила политику веротерпимости по отношению к буддистам. Екатерина Великая, через утвержденного ею главу буддистов Бурятии, проводила свою политику среди бурят и их соседей эвенков. Буддизм регламентировался монархом, ламы не могли пересекать границу и контактировать с иностранцами.