Новая власть крайне отрицательно относилась к любой религии, считая её несовместимой с учением марксизма. Особенно враждебно она была настроена к Русской Православной Церкви (РПЦ) - самой массовой и влиятельной церкви России, иерархи которой не скрывали своих надежд на скорое падение большевиков. В январе 1918 г. был принят декрет об отделении церкви от государства и школы от церкви. Он объявлял религию частным делом граждан, что являлось законным демократическим актом. Одновременно декрет заложил основы будущего почти бесправного положения РПЦ: религиозные общества лишались прав юридического лица, всё их имущество было национализировано.