Главными целями «большого скачка» было преодоление экономической и технологической отсталости СССР от ведущих стран мира, укрепление военного и промышленного потенциала. В результате двух пятилеток СССР по объёмам промышленного производства вышел на второе место в мире после США. За 13 лет было построено около 9 тыс. предприятий. Была создана мощная военная промышленность. Однако данные результаты были достигнуты ценой огромных финансовых и людских затрат. Многие поставленные задачи оказались нерешенными. Экономическая эффективность труда была крайне низкой, численность населения по итогам переписи оказалась ниже предполагаемой. Большинство населения оставалось проживать в сельской местности.