Смерть Сталина породила серьезный кризис в мировом коммунистическом движении и странах социалистического лагеря.
Новое руководство Советского Союза старалось учитывать национальные чувства своих союзников и постепенно расширяло их политическую самостоятельность. В 1955 г. советские войска оставили свои базы в городах Порт-Артуре и Дальнем на Ляодунском полуострове, передав их КНР. В том же году были нормализованы отношения с Югославией, признано её право на самостоятельную внутреннюю и внешнюю политику. В 1956 г. было распушено Коминформбюро. Теперь отношения КПСС с другими коммунистическими партиями строились на двусторонней основе и в рамках международных совещаний. Серьёзной проблемой для коммунистических партий и социалистических стран стал процесс десталинизации. Правда о гибели в сталинских застенках советских граждан и коммунистов зарубежных стран сделала неизбежным обсуждение темы сталинизма. Резко сократилась численность компартий в Западной Европе. КПСС продолжала оказывать многим из них регулярную финансовую помощь. Кризис мирового коммунистического движения удалось на время приостановить.
Основные направления внешней политики СССР:
- Взаимоотношения со странами социалистического лагеря;
- Советско-американские отношения;
- Противостояние блоку НАТО;
- Выстраивание отношений со странами «третьего мира».