После смерти Сталина руководство СССР сделало ряд важных шагов по смягчению международной обстановки.
- В июле 1953 г. было подписано соглашение о перемирии в Корее.
- В июле 1955 г. в Женеве после десятилетнего перерыва прошла встреча руководителей четырех великих держав: СССР, США, Великобритании, Франции. СССР представляли Н. С. Хрущёв и Н. А. Булганин. Хотя встреча не дала немедленных результатов, в дипломатическом языке и в публицистике появилось выражение «дух Женевы».
- В 1955 году были установлены дипломатические отношения между СССР и ФРГ. На родину - в ГДР и ФРГ - вернулась основная масса немецких военнопленных (кроме осуждённых за военные преступления).
- В октябре 1956 г. в Москве была подписана советско-японская декларация о прекращении состояния войны между странами. Советский Союз согласился поддержать вступление Японии в ООН, выразил готовность после подписания мирного договора передать ей острова Хабомаи и Шикотан. Были освобождены около тысячи остававшихся в СССР японских военнопленных. - В сентябре 1959 г. руководитель СССР прибыл с визитом в США. В переговорах с президентом США Д. Эйзенхауэром Н. С. Хрущёв уделил большое внимание проблемам разоружения. Однако камнем преткновения стал вопрос о контроле над процессом разоружения.
- В мае 1960 г. в Париже должна была состояться встреча глав четырёх великих держав, а затем президента США Д. Эйзенхауэра ожидали в СССР. Однако эти планы были сорваны, когда 1 мая 1960 г. в районе Свердловска (Екатеринбурга) был сбит американский самолёт 1-2. Летчик Г. Пауэре, совершавший разведывательный полёт из Пакистана в Норвегию, был арестован и через два года обменен на советского разведчика Р. Абеля (Фишера). В самом начале встречи в Париже Хрущёв потребовал извинений от американского президента за это грубое нарушение норм международного права. После отказа Д. Эйзенхауэра советская делегация покинула зал заседаний.