В октябре 1961 года на XXII съезде КПСС была утверждена новая Третья программа партии. Наиболее привлекательным для широких масс был раздел о материально-технической базе коммунизма. Уже к 1970 г. предполагалось достичь всеобщего материального благополучия, решить жилищную проблему, установить самый короткий в мире рабочий день. К 1980 г. СССР должен был «в основном построить коммунистическое общество».
Программа содержала Моральный кодекс строителя коммунизма, где языком газетных передовиц того времени излагались главные общечеловеческие ценности, которыми должен руководствоваться советский человек. Одновременно была предпринята попытка активизировать работу партийных организаций, привлечь широкие массы коммунистов к управлению государством. Новый Устав партии, принятый XXII съездом КПСС, разрешал проведение внутрипартийных дискуссий по спорным или недостаточно ясным вопросам. Предусматривалось регулярное обновление партийных кадров: члены ЦК могли избираться теперь не более чем на четыре срока (16 лет), члены Президиума ЦК - не более чем на три созыва подряд (12 лет). Для партийных руководителей в республиках и областях устанавливались более короткие сроки пребывания на своих должностях. Установление предела пребывания на выборных постах стало потрясением для партийных лидеров. Устав говорил о недопустимости подмены партийными органами государственных структур и общественных формирований. Было решено разработать новую Конституцию. В её проекте планировались расширение прав граждан, широкое обсуждение важнейших законопроектов, ротация депутатов, передача некоторых функций государственных органов общественным организациям. К 1980 году большинство положений Третьей программы КПСС так и не оыли реализованы на практике.