Предложенная в середине 1980-х гг. советским руководством политика получила название «перестройка», так как была направлена на коренное реформирование советской системы. Своё начало перестройка берёт с апрельского (1985 г.) Пленума ЦК КПСС. Основой программы перемен стала «стратегия ускорения». Пленум провозгласил курс на ускорение социально-экономического развития страны за счёт научно-технического прогресса, перевооружения машиностроения и активизации человеческого фактора. Всё это намечалось осуществить путём укрепления трудовой дисциплины и ответственности. В 1987 году экономические реформы были дополнены политическими. Важным событием 1988 г. стала XIX партийная конференция, которая положила начало конституционным реформам в СССР, построению правового государства. Впервые за десятки лет на партийном форуме обозначились разные точки зрения на ключевые проблемы. Основным направлением преобразований провозглашалась передача власти от партийных органов Советам народных депутатов, обеспечение полновластия Советов всех уровней. Высшим органом власти провозглашался Съезд народных депутатов СССР (в республиках - республиканские съезды). Начатая XIX партийной конференцией реформа государственного строя привела к непредсказуемым последствиям. Важнейшими политическими событиями 1989-1990 гг. стали съезды народных депутатов СССР. Выборы в высшие органы власти, которые впервые в истории советского общества были альтернативными (из нескольких кандидатур), открыли новый этап - этап размежевания в лагере Сторонников перестройки (1989-1991). В ходе выборов фактически впервые за время существования Советского государства открыто проявился политический плюрализм. Кандидаты выдвигали порою полярные точки зрения на будущее развитие страны. Благодаря прямым телевизионным трансляциям массы людей могли наблюдать за дебатами, которые вопреки многолетней практике развивались не по сценарию, написанному в ЦК КПСС. В мае 1989 г. открылся I Съезд народных депутатов СССР. Съезд избрал первый в истории страны постоянно работающий парламент - Верховный Совет СССР, председателем которого стал М. С. Горбачёв. Однако, процесс преобразований не принес ожидаемого эффекта. Вместо экономического роста, укрепления политической системы, страну накрыл небывалый экономический, социальный и политический кризис, который в конечном итоге привел к распаду СССР.