Общие цели политических и экономических реформ, проводимых М.С. Горбачёвым во второй половине 1980-х гг. и Б.Н. Ельциным в начале 1990-х гг. совпадали. К ним можно отнести укрепление экономики, переход к рынку, стабилизация политической системы. В то же время методы достижения целей времен горбачевской «перестройки» и времени правления Ельцина отличались. К середине 1980-х гг. советское общество переживало серьёзный социально-экономический, культурный и нравственный кризис. Для борьбы с кризисными явлениями в СССР М. С. Горбачев предпринял шаги по ускорению социально-экономического развития страны. Главной задачей провозглашалось обновление, выведение из кризиса социалиста ческой системы. Это означало, что реформировать страну надеялись преимущественно традиционным способом.
Одновременно было принято много решений в социальной сфере: повышены пенсии, пособия, увеличены льготы участникам Великой Отечественной войны. Реформы времен Ельцина имела кардинальный характер, их влияние на экономику и государство сравнимо с «шоковой терапией» в медицине. Выход из кризиса Правительство видело в проведении монетаристской политики, согласно которой вмешательство государства в экономику должно быть минимальным. Предполагалось, что нерентабельные предприятия обанкротятся, а те, которые выживут, перестроятся на выпуск дешёвой и качественной продукции. Выли упразднены основы командной экономики: Госплан, Госснаб, централизованная система распределения ресурсов. Итоги преобразований также схожи. К ним можно отнести усиление масштабного экономического кризиса, углубление политических противоречий, угроза территориальной целостности СССР и России соответственно.