В начале XX в. российское общество делилось на четыре сословия: дворянство (1,5% населения), духовенство (0,5%), городских обывателей (к ним относились почётные граждане, купечество, мещане, ремесленники, рабочие — 17%) и сельских обывателей (к ним относились крестьянство и казачество - больше 80%). Дворянство в целом сохраняло верность монархии. Однако после освобождения крестьян от крепостной зависимости оно теряло свои экономические позиции. Дворянство сохранило почти полную монополию на занятие высших государственных должностей, на руководство земским и городским самоуправлением. При этом значительная часть дворянства по образу жизни, мыслей, уровню и источникам доходов уже мало чем отличалась от интеллигенции. Духовенство, прежде всего православное, рассматривалось в качестве важнейшей опоры власти и пользовалось многими привилегиями. В начале XX в. на фоне хозяйственного роста страны укрепляла свои экономические позиции буржуазия. Жизнь пролетариата была нелёгкой, что приводило к забастовкам, в ходе которых выдвигались в основном экономические требования. Крестьянство с непониманием относилось к либеральным идеям и отличалось чувством патриотизма и уважения к властям. Крестьяне связывали свои проблемы по большей части с безземельем.