Советская власть изначально видела в Церкви своего противника, считая религию «опиумом для народа». Антирелигиозная пропаганда со временем только набирала обороты. С 1918 г. венчание в Церкви было лишено статуса юридического акта, законным признавался брак, заключенный исключительно в государственном учреждении. Прокатилась волна насилия в отношении священнослужителей и поругания святынь. В октябре 1918 г. патриарх Тихон обвинил большевистскую власть в пролитой крови и неисполнении обещаний о мире. После этого он был арестован, но затем освобождён после заявления об осуждении всякого посягательства на советскую власть. С конца 1918гг. стали закрываться обители, были национализированы 722 монастырских комплекса, в остальных создавались монашеские сельхозкоммуны. Закрывались духовные образовательные учреждения, прекратилось издание религиозной литературы. На первых порах советская власть была более терпима к исламу и буддизму как религиям народов, «угнетенных» царизмом. Целенаправленного преследования неправославного духовенства не проводилось. Еврейское население пострадало от погромов в основном со стороны белых.