Советским полярным экспедициям 1930-х гг. власть придавала огромное значение, так как они были призваны укрепить авторитет советского государства, его науки и промышленности во всем мире. В 1934 году ледокол «Челюскин» направлялся Северным морским путем во Владивосток и был затерт льдами в Чукотском море. Экипаж, в составе которого было 10 женщин и 2 детей смог высадиться на льдине. Обеспечившие эвакуацию лётчики, спасшие со льдины полярников во главе с О. Ю. Шмидтом, первыми получили звание Героев Советского Союза, учреждённое в 1934 г. Также звание Героя Советского Союза получил В.П. Чкалов - командир экипажа самолёта, совершившего в 1937 г. первый беспосадочный перелет через Северный полюс по маршруту Москва — Ванкувер