В мае 1939 года вновь максимально обострилась обстановка на Дальнем Востоке. 11 мая 1939 г. японские войска напали на территорию Монголии на реке Халхин-Гол. Против 6-й японской армии выступили части Монгольской народной армии и 57-й особый корпус Красной армии. Началась фактическая, пусть и не объявленная, советско-японская война. В разгар боёв на Халхин-Голе правительство Англии заключило с Токио соглашение, признававшее законность японских действий в Китае, что в Москве было расценено как «дальневосточный Мюнхен». 20-31 августа советские войска предприняли мощное контрнаступление, окружили и уничтожили 6-ю японскую армию. В ходе боев впервые ярко проявился полководческий талант Г. К. Жукова, командовавшего войсками в этой операции. Договор о ненападении, подписанный с Германией, избавил СССР от войны на два фронта. Кроме того, Токио, заранее не поставили в известность о подписании пакта, японцы обиделись на Германию и изменили очередность осуществления агрессивных планов, отдав предпочтение южному, тихоокеанскому направлению. 15 сентября 1939 г. японское правительство заключило перемирие на Халхин-Голе.