Гитлер разделил группу армий «Юг» на две группы - «А» и «Б». Группа армий «А» получила приказ развивать наступление на Кавказ. В ходе тяжелейших боёв советские войска были вынуждены оставить Донбасс, Ростовскую область, Краснодарский край, Северную Осетию, Адыгею, Орджоникидзевский (Ставропольский) край с Карачаево-Черкесской автономной областью, Кабардино-Балкарию. 25 июля 1942 г. развернулась битва у перевалов Главного Кавказского хребта, но гитлеровские войска так и не прорвались к бакинской нефти. Группа армий «Б» между тем прорывалась к Волге, стремясь перерезать шедшее по ней снабжение нефтью и хлебом. 17 июля 1942 г. начались бои на подступах к Сталинграду, на который наступали 6-я армия Ф. Паулюса и 4-я танковая армия Г. Гота. Там решался исход войны. С 28 июня по 24 Июля советские войска откатывались назад со скоростью 15 км в день, требовались чрезвычайные меры, чтобы остановить отступление, грозившее гибелью страны.