Сталинград защищали 62-я армия генерала В. И. Чуйкова и 64-я армия генерала М. С. Шумилова. Советские воины насмерть стояли на небольших «островках» города, не пуская врага к Волге. Бои шли за каждый дом, за каждую улицу. Особенно ожесточённые схватки развернулись за Мамаев курган. Защищая Сталинград, героически погиб Герой Советского Союза командир пулемётного взвода дагестанец X. Н. Нурадилов, уничтоживший 920 немецких солдат. Группы воинов, закрепившись под руководством сержанта Я. Ф. Павлова в доме на рубеже обороны в Сталинграде, удерживали его в течение 58 дней. Снайпер ВГ Зайцев уничтожил более 300 гитлеровцев. Легендарными стали его слова: «Для нас, бойцов и командиров 62-и армии, за Волгой земли нет. Мы стояли и будем стоять насмерть». Военный корреспондент В. С. Гроссман написал о защитниках Сталинграда: «Железный ветер бил им в лицо, а они всё шли вперёд, и снова чувство суеверного страха охватывало противника, люди ли шли в атаку, смержы ли они!»