XX съезд КПСС, прошедший в феврале 1956 г., имел огромное значение для судеб страны. Он вошёл в историю прозвучавшим на закрытом заседании секретным докладом Хрущёва о культе личности Сталина. В нём приводились факты и названы количество жертв массовых репрессий. При этом был нарисован зловеще карикатурный образ Сталина, якобы управлявшего войсками в годы Великой Отечественной войны по глобусу.
При помощи десталинизации Хрущёв надеялся укрепить свой авторитет в стране и партии, ослабить позиции своих соперников. После съезда с докладом ознакомили коммунистов и комсомольцев, а также наиболее доверенных представителей рабочих, служащих и колхозников. Разоблачение Сталина вело к подрыву веры в советский строй и внутри страны, и за рубежом. Реакция советского общества на доклад была разной. Одни срывали портреты Сталина как врага народа и требовали отказа от социализма, другие призывали «покончить с кликой Хрущёва» и восстановить доброе имя вождя. Актуальность вопроса о «культе личности» Сталина в разные времена объясняется его неоднозначностью. Политика Сталина отличалась жестокостью и непредсказуемостью. При нем были репрессированы миллионы людей, высланы целые народы. В то же время нельзя умалять роль И. Сталина в достижении Великой Победы, в формировании могущественной европейской и мировой державы — СССР.