Партийную политику в отношении творческой интеллигенции в годы «оттепели» можно охарактеризовать как идеологическую и противоречивую. «Оттепель» вызвала большие надежды у интеллигенции, но затем породила и разочарования. Многие считали, что разоблачение культа личности было непоследовательным, неискренним и принципиально ничего не изменило в государственном строе. Других, напротив, десталинизация шокировала как крушение идеалов всей жизни. По мере укрепления политических позиций Хрущёва его нетерпимость к инакомыслию, к критическому взгляду на действительность возрастала. Так. в 1957 г. на подмосковную правительственную дачу было приглашено более трехсот человек - писатели, художники, скульпторы, композиторы. Хрущев обещал «стереть в порошок» всех противников партии. Пределы свободы творчества и характер отношений власти и интеллигенции ярко продемонстрировало «дело Пастернака». Вслед за этим вновь последовала либерализация: ушел в отставку лидер Союза писателей СССР А. А. Сурков, участвовавший в кампании против Пастернака. На его место был избран К. А. Федин, имевший репутацию «либерала». Назначение нового министра культуры - Е. А. Фурцевой поначалу также показалось уступкой новым веяниям. Но в конце своего правления Хрущев выступил с разгромной критикой художников-абстракционистов во время посещения выставки современного искусства в Манеже в 1962 г. Под суд попал и будущий нобелевский лауреат поэт И. А. Бродский, высланный в архангельскую деревню по обвинению в тунеядстве.