Съезд народных депутатов и сформированный из части его членов Верховный Совет не были парламентом в традиционном понимании. Съезд работал на непостоянной основе. Многочисленность депутатов приводила к митинговому характеру работы Съезда. При этом он являлся высшим органом государственной власти, обладал правом простым большинством голосов менять Конституцию и активно им пользовался: поправки принимались десятками. Съезду была подчинена вертикаль органов советской власти в субъектах Федерации и на местах. Президент и правительство в этих условиях не могли проводить полностью самостоятельную политику.