Политический плюрализм, кризисная социально-экономическая ситуация и недовольство курсом правительства вызвали всплеск политической активности, который сопровождался созданием всё новых партий. В 1990-е гг. существовало около 200 только официально зарегистрированных партий. Но их роль в выработке идеологии, правительственной политики была минимальной. На левом фланге расположились созданные уже после запрета КПСС новые партии коммунистической и левосоциалистической ориентации, опиравшиеся на те слои общества, которые оставались верны идеям социализма. Российские либералы, сыгравшие решающую роль в подрыве политической монополии КПСС, безоговорочно поддерживали Б.Н. Ельцина на всех этапах его политической карьеры. Главной их социальной опорой стали интеллигенция западнической ориентации, откликавшаяся на антикоммунистические лозунги, и значительная часть предпринимательских кругов.
Организационный костяк либералов - избирательный блок «Демократическая Россия» - возник еще в советское время. Однако после распада СССР ведущие лидеры «Демократической России» не вошли в правительство Ельцина и требовали радикализации реформ. Для сил национал-патриотической ориентации, весьма разнородных по своему составу, объединяющими идеями выступали величие России, возрождение Советского Союза в той или иной форме, патриотизм, оппозиция политике Б.Н. Ельцина. Многие из этих лозунгов были созвучны программам коммунистических партий. Центрами движения выступали Совет народно-патриотических сил России (Г.А. Зюганов); Российский общенародный союз (С.Н. Бабурин) и др. Заявила о себе и Либерально-демократическая партия России (ЛДПР) В.В. Жириновского, сочетавшая лозунги патриотического и популистского характера.