6 (29) июня 1914 г. фельдъегерь поручик Скуратов поднялся на борт императорской яхты «Штандарт» и вручил Николаю II конверт с известием о том, что накануне в боснийском городе Сараево выстрелами из револьвера молодой серб Г. Принцип убил австро-венгерского престолонаследника Франца Фердинанда и его супругу. «Штандарт» на предельной скорости развернулся на Петергоф. Смысл происшедшего был очевидным для посвященных в тонкости европейской дипломатии: от начала Мировой войны могло спасти только чудо.В Европе к 1914 году лицом к лицу стояли две военно-политические группировки, готовившиеся к столкновению. Еще в 1979г. оформился союз России, Франции и Великобритании, известный также как Антанта, которому противостоял Тройственный союз — созданный еще' в 1879-1882 гг. военно-политический блок Германии, Австро-Венгрии и Италии. В Австро-Венгрии и Германии стремились остановить укрепление российских позиции на Балканах. Царское правительство обвинялось в намерениях объединить под главенством России славянские народы. В российских правящих кругах действительно строили планы приобретения черноморских проливов, усиления влияния на Балканах, где Россия претендовала на роль защитницы православия. Германия, опоздавшая к колониальному переделу мира, ставила цели экспансии. Страна резко наращивала свою сухопутную военную мощь, бросая вызов британской монополии на морях. В немецком обществе были распространены теории «превосходства высшей расы» - германской и взгляды на славянство как «материал» для обеспечения ее процветания. Узлом противоречии становились Балканы, где главным союзником России выступала Сербия, а противниками - Австро-Венгрия и сближавшаяся с Тройственным союзом Османская империя (Турция). Долгосрочные планы Германии были связаны с борьбой за мировое господство. Это предполагаю обретение доступа к природным и продовольственным ресурсам России, превращение её в зависимое от Германии государство. Немецкие планы включали в себя присоединение Прибалтики, установление протектората над Польшей, Украиной и даже Грузией. Готовился к столкновению с Германией и её основной противник - Франция, намереваясь взять реванш за «катастрофу 1870 г.» во Франко-германской войне. Великобритания, не заинтересованная в усилении Германии, готова была прийти на помощь Парижу и сама для защиты от немцев своего доминирующего положения на морях, своей колониальной империи в «схватке за Африку». А США, ещё не вступившие на арену глобальной политики, уже предвкушали возможность в условиях большой войны превратиться, в международного кредитора и поставщика товаров, прежде всего для стран Антанты. Воина оказала огромное влияние на российское общество и жизнь людей. С началом войны патриотический порыв охватил всё общество. Столицу переименовали из Петербурга в Петроград. Мужчины записывались в добровольцы, молодые женщины - на курсы сестёр милосердия, состоятельные люди жертвовали свои дома под госпитали. Воину в России с самого начала называли Второй Отечественной - по аналогии с войной 1812 г. Её считали справедливой, оборонительной, направленной на отражение германской агрессии, защиту своей земли, народа, его жизненных интересов и ценностей от посягательств вражеских держав. Это была благородная борьба за правду Святой Руси против немецкого милитаризма и экспансии, «тевтонского варварства», «грубой силы бронированного кулака». Однако отношение россиян к войне в 1916-1917 гг. по сравнению с 1914 г. значительно изменилось Патриотический подъем сменился глубоким разочарованием, что стало следствием серьезного социального, экономического и политического кризиса. Постепенно у всех социальных слоев стали накапливаться причины для недовольства властью, включая и некоторых представителей верхов российской аристократии и даже императорской фамилии. В последние годы воины отношения власти и общества складывались не лучшим образом. В стране наблюдался значительный рост оппозиционных движений, а авторитет императорской власти очень сильно пошатнулся. Выход из кризиса различные политические течения видели по-своему. Монархисты считали необходимым оказывать всестороннюю поддержку императорской власти и проводимой правительством военном политике. Правые позиции занимали представители правомонархических кругов и поддерживавшие их военачальники. Они требовали от Николая II установления диктатуры, наведения внутри страны порядка жёсткой рукой, запрета антиправительственной пропаганды, ужесточения государственного контроля над экономикой. Большевики считали, что выход из кризиса заключается в прекращении войны и заключении мирного договора.
Оппозиционно настроенные представители предпринимательской верхушки и аристократической элиты, а также интеллигенции, из рядов которой и выходили в большом количестве фанатичные революционеры связывали будущее страны исключительно со свержением существовавшей власти. В результате революции к власти пришли большевики, заключившие Брестский мир от 3 марта 1918 г. От нашей страны отторгались польские, литовские, частично латвийские и белорусские земли. Россия выводила войска из Финляндии, Эстонии и остальной части Латвии, с Украины; передавала Турции округа Каре, Ардаган и Батум. Она обязывалась произвести полную демобилизацию армии и флота.