В первые месяцы советской власти большевики разделяли эсеровские убеждения, что крестьяне - социалисты по природе, и стоит создать им благоприятные условия, как они пойдут по пути социалистического земледелия и обеспечат города дешёвым хлебом. 19 февраля 1918 г. был опубликован «Основной закон о социализации земли», разработанный левыми эсерами на основе их представлений об уравнительном землепользовании и крестьянской общине. Весной по всей России крестьяне, по замыслу новой власти, должны оыли сами мирно поделить землю - и общинную, и помещичью ,- на равные доли. Расчёт на стихийный крестьянский социализм не оправдался. К тому же в России попросту не было достаточного количества возделываемой земли, чтобы оделить ею всех желающих. Земельный передел принимал порой самые разрушительные формы. Крестьяне отказались продавать продовольствие в города, поскольку новая власть не могла предложить им взамен ни денег, ни промышленных товаров. Хлеб можно было забрать только силой. Ещё в начале 1918 г. для спасения населения Петрограда от голода было создано несколько тысяч отрядов по 10-15 человек из рабочих и солдат, которые проводили обыски вокзалов, складов и даже частных квартир с целью пресечения частной торговли хлебом. Их полномочия были широки, вплоть до расстрела на месте тех, кто спекулировал хлебом. Наиболее надежные и хорошо вооруженные группы направляли в хлебородные губернии. 1ак было положено начало продотрядам, которые действовали на протяжении всей Гражданской войны. Декрет от 13 мая 1918 г. подтверждал незыблемость хлебной монополии государства и твёрдых цен на. хлеб. Крестьяне, располагавшие запасами, но не свозившие излишки на заготовительные пункты, объявлялись врагами народа. Стала проводиться новая политика с целью восстановить деревенскую бедноту против зажиточных крестьян («деревенской буржуазии»). Началось провоцирование классовых противоречий на селе, что включало в себя формирование комитетов бедноты (комбедов), разделение крестьян на бедных и богатых (кулаков) с конфискацией зерна у последних в пользу городов. Однако фактически кулаком объявляли всякого крестьянина, не желавшего сдавать хлеб государству. Ответом на это стали крестьянские восстания. Правительство применило силу, но заметного результата это не принесло. В конце концов пришлось прибегнуть к иным мерам. С августа 1918 г. наметилось изменение политики в отношении крестьянства. Втрое были повышены закупочные цены на хлеб, увеличились поставки промышленной продукции в село. В ноябре 1918 г. VI Всероссийский съезд Советов принял решение оо упразднении комоедов и их слиянии с Советами. На VIII съезде РКП(б) в марте 1919 г. В.И. Ленин провозгласил переход к союзу со средним крестьянством (середняками) и призвал большевиков «не сметь командовать середняком». Так Ленин фактически признал, что политика комбедов и продовольственной диктатуры потерпела провал, 11 января 1919 г. оыл издан декрет Совнаркома о продовольственной развёрстке, при которой конфискация всех излишков заменялась нормой зерна, подлежащей сдаче каждым крестьянином. Государство заранее объявляло цифры своих потребностей в хлебе, а затем их делили (разверстывали) по губерниям и уездам. В течение года продразвёрстка была распространена на все основные продукты питания. Это стало шагом вперёд в налаживании отношений с крестьянством. Политика продразвёрстки позволила спасти города и армию от массового голода.
Решение земельного вопроса обеспечило со стороны крестьянства нейтралитет или даже поддержку советской власти в Гражданской войне и враждебное отношение к белым. На территориях, контролировавшихся антибольшевистскими силами, нередки были случаи возвращения земли помещикам. Крестьянство восставало против попыток отобрать у него землю в пользу прежних хозяев. Однако о полном взаимопонимании большевиков и деревни речи идти не могло, поскольку крестьяне трактовали дарованную им революцией волю как свободу от каких-либо обязательств перед государством. Поэтому историки часто определяют его позицию как третью силу, которая имела в гражданском противостоянии собственные интересы.