Майский кризис 1986 года начался с забастовки студентов, требовавших повышения мизерных стипендий и проведения реформы университетов. Затем волнения перешли к критике общества и его моральных ценностей. После избиения полицией студентов за них вступились рабочие. В мае бастовало 10 млн рабочих.
Де Голль после майских событий обещал привести реформы и создать «новый социальный порядок». Тем не менее время режима «личной власти» истекло. Предложенный де Голлем на референдуме вопрос о реформе местного самоуправления не получил поддержки большинства. Де Голль счёл это своим личным поражением и в 1969 году подал в отставку.