Модель социального рыночного хозяйства в ФРГ успешно работала в 1950 - 1960-е гг. Либерализация экономических отношений открыла простор для личной инициативы и конкуренции. В тот период темпы прироста промышленной продукции в Германии были самыми высокими в Европе. Была обеспечена практически полная занятость населения, повысился уровень жизни, более половины жителей ФРГ относили себя к среднему классу. ГДР проиграла экономическое соревнование с ФРГ. К 1989 году уровень жизни и производительность труда в ГДР были в три раза ниже, чем в ФРГ.