В ходе первой российской революции началось преобразование Российской империи из самодержавного государства в конституционную монархию. Император даровал населению гражданские права и свободы, возникли новые политические партии и общественные организации. Подписанный Николаем II 17 октября Манифест «Об усовершенствовании основ государственного управления» даровал населению свободу совести, слова, собрании и союзов. Предполагаюсь на этот раз наделить Государственную думу законодательными полномочиями: ни один закон не мог войти в силу без ее согласия. Расширялся также круг людей, получивших возможность участвовать в выборах. В начале ноября под напором крестьянских выступлений император подписал еще один манифест.
В соответствии с ним вдвое уменьшался размер выкупных платежей, уплачивавшихся крестьянами за надельную землю, с I января 1907 г. их взимание полностью прекращалось. Вскоре оыл принят избирательный закон: почти все мужское население страны в возрасте старше 25 лет, за исключением солдат, студентов, поденных рабочих и части кочевых народов, наделялось правом голоса при выборах в Государственную думу. Сохранялась многоступенчатая сословно- куриальная форма выборов в Думу. Предусматривалось участие Думы в разработке законопроектов, рассмотрении государственного бюджета (кроме выплат по займам и военных расходов), обсуждении вопросов о строительстве железных дорог и учреждении акционерных обществ. После принятия Думой законы направлялись на утверждение императору. Позже был реформирован Государственный совет, который стал верхней законодательной палатой. Он получил право утверждать законы, одобренные Государственной думой.
Преобразование политического строя зафиксировали изданные в апреле 1906 «Основные государственные законы». Об ограниченности перемен свидетельствовала их 87-я статья: между сессиями Думы император мог издавать указы, имевшие силу закона (после возобновления работы Думы эти указы поступали в нее в течение двух месяцев). Было положено начало превращению самодержавного государства в конституционную монархию. законодательная власть принадлежала императору и двухпалатному парламенту, высшая исполнительная - императору и ответственным перед ним министрам, высшая судебная и контрольная - Сенату.
Данная система напоминала организацию высших политических органов Германии, Австро-Венгрии, Японии. Новый политический строй в Российском государстве отличался от Англии, где королевская власть была ограничена парламентом.