В начале XX в. в отношениях между великими державами возник целый комплекс противоречий, которые в конце концов привели мир к самой страшной из войн, сотрясавших планету до того времени, - Первой мировой. Главные противоречия существовали между Францией и Германией, а также Великобританией и Германией. Стремясь совместно противостоять растущей военной мощи Германии и планируя в случае возможной победы над ней «прибрать к рукам» колонии противника, Великобритания и Франция в 1904 г. заключили союз. При этом им удалось разрешить собственные противоречия, связанные с разделом сфер влияния в Северной Африке. После долгих переговоров в 1907 г. удалось заключить англо-русское соглашение, которое разрешало противоречия, возникавшие в первую очередь на Среднем Востоке.
Россия приобрела прочные позиции в Персии (Иране), превратившись в державу, активно влияющую на ситуацию в регионе. Доступ к иранской нефти и в перспективе к портам в Персидском заливе компенсировал отказ от влияния на Афганистан. Несмотря на существование серьезных противоречий, был создан англо-франко-русский союз, необходимый для совместного противостояния растущей военной и экономической мощи Германии и ее союзниц.