В начале XX в. в отношениях между великими державами возник целый комплекс противоречий, которые в конце концов привели мир к самой страшной из войн, сотрясавших планету до того времени, - Первой мировой. Главные противоречия существовали между Францией и Германией, а также Великобританией и Германией. Европейские страны понимали неизбежность крупного военного столкновения и стремились максимально к нему подготовиться, значительно к 1914 году увеличив расходы на содержание армии и флота. К примеру, Германия в 1890 году тратила на армию и флот чуть более 20 млн фунтов стерлингов, а к 1914 году траты возросли до 100 млн фунтов стерлингов. Подобная картина наблюдается и в показателях России, Англии, Франции, Италии и Австро-Венгрии. О подготовке к войне свидетельствовало и заключение военно-политических союзов между ведущими европейскими странами.