После распада СССР на постсоветском пространстве продолжали обостряться этнополитические конфликты. Гражданские войны на национальной основе охватили часть территории Закавказья (Нагорный Карабах, Южная Осетия, Абхазия), национальный вопрос остро встал в Молдавии (районы проживания гагаузов, Приднестровье). Сложная ситуация складывалась и в многоэтнической Российской Федерации. Несмотря на то что русские составляли почти 82% ее населения, обилие автономий разного уровня (республики, области, округа) в условиях становления новой государственности и роста сепаратизма создавало реальную угрозу целостности России. Помимо русских в нашей стране проживало 5.5 млн татар, почти 3 млн украинцев, более 1,5 млн башкир и чувашей, 1,3 млн чеченцев, 1,1 млн армян. Наибольшая этническая напряженность сохранялась на Северном Кавказе, особенно в Чечне.