Цели воюющих сторон в начале войны различались. Главной целью Германии было быстрое победоносное завершение войны на два фронта - с Францией и Россией. Австро-Венгрия стремилась подавить сербскую национальную активность. Россия, Франция и Великобритания, союзники, ставили перед собой цель остановить немецкий наступательный рывок и сохранить баланс сил в Европе. В итоге ни одна из сторон не достигла своих начальных целей.