Не имея поначалу теоретической концепции нэпа, В. И. Ленин и его соратники объявили о «временном отступлении», поскольку многие члены партии видели в новом курсе капитуляцию перед капитализмом». К тому же отступление осуществлялось только на
хозяйственном фронте, возможность смягчения политического режима вожди партии категорически отвергали. «Мы будем держать меньшевиков и эсеров, все равно, как открытых, так и перекрашенных в «беспартийных», в тюрьме», - отвечал В. И. Ленин тем, кто предлагал возродить демократию в рамках советской системы. В то же время В. И. Ленин говорил о том, что нэп введен «всерьез и надолго» (хотя коммунистов, не желавших идти на сделку с капитализмом, он уверял, что большевики еще вернутся к «террору экономическому»).