Суть неоконсервативной политики состояла в возрождении традиционных ценностей - семьи, туда, частной собственности. Новые лидеры запада не отрицали необходимости вмешательства государства в экономику и социальную сферу, но призывали ограничить его, дать простор частной инициативе. Осуществление на практике тезиса неоконсерваторов «хорошо то правительство, которое мало правит» означало строгую экономию государственных средств и снижение налогов. Правительства стимулировали частное предпринимательство, проводили монетаристскую политику (например, в Великобритании) и боролись с инфляцией. Важным элементом неоконсервативной экономической модели стала поддержка свободного рынка, вера в его функции саморегулирования.
Тем не менее переход к политике неоконсерватизма, произошедший в большинстве стран запада (даже там, где у власти продолжали оставаться социалисты, как это было во Франции), не означал отказа от основных принципов «государства благосостояния»: социальную поддержку стали оказывать только тем, кто в ней реально нуждался.