Развитие тяжёлой индустрии и ряда масштабных программ сдерживало рост сельскою хозяйства. На советскую деревню падало основное бремя форсированной индустриализации. Несмотря на рост производства тракторов, комбайнов и другой сельскохозяйственной техники, аграрное производство было отсталым. Механизация затронула в основном такие виды работ, как вспашка и сев. Слабо механизированным был труд в животноводстве. К концу 1952 года лишь около 20% колхозов пользовались электроэнергией.
Вкладывая в развитие сельского хозяйства недостаточные средства, государство вместе с тем увеличивало планы колхозов по поставке продукции. Крестьяне редко получали плату за свой труд в колхозах, потому что колхозы были убыточными. Это подрывало заинтересованность в увеличении производства. Особенно тяжелым было положение в животноводстве.