В марте 1946 года Верховный Совет не только утвердил новый состав правительства СССР, но и изменил его название. Совет народных комиссаров был преобразован в Совет министров, что соответствовало названию правительства Российской империи.
Однако такие переименования не меняли политическую систему, основные решения по-прежнему принимались Сталиным.
В 1945 и 1946 гг. Сталин подверг членов «пятёрки» (Молотов, Маленков, Берия, Микоян) различным наказаниям, одновременно включив в руководящую группу Жданова и Вознесенского. В последующие годы Сталин выдвинул на ведущие роли Хрущёва и Булганина. Для консолидации власти Сталин постоянно проводил перестановки в руководящей группе.
После XIX съезда партии в октябре 1952 года Сталин провёл очередную перестановку в своём окружении. Было ликвидировано Политбюро, вместо него были созданы две структуры. Первая называлась Президиумом ЦК КПСС. Если ранее в Политбюро избиралось 9 полноправных членов и 2 кандидата, то новый Президиум насчитывал 25 членов и 11 кандидатов. Расширение произошло за счёт более молодых и относительно неизвестных руководителей, опираясь на которых Сталин получал ещё большую свободу рук в отношении старых соратников. Также в составе Президиума была выделена узкая руководящая группа - Бюро Президиума ЦК КПСС в составе 9 членов.