В национальной политике СССР в послевоенные годы взаимодействовали две противоречивые тенденции. С одной стороны, продолжалось развитие национальной культуры и укрепление советских республик за счёт выдвижения национальных кадров. С другой - осуществлялись жёсткий контроль и репрессии. Преобладание силовых методов наблюдалось в Латвии, Литве, Эстонии, западных частях Украины, Белоруссии, где власть столкнулась с вооружённым сопротивлением националистов.
Основным методом советизации и интеграции эти стран и регионов в состав СССР было уничтожение повстанцев и депортация тех социальных слоев, которые, по мнению руководства страны, могли поддерживать антиправительственные выступления. Негативное воздействие на развитие СССР оказывала политика принудительного переселения народов.
В послевоенные годы продолжался заметный рост промышленности всех республик СССР, что было связано с эвакуацией предприятий на восток страны в годы войны и политикой целенаправленной индустриализации республик. Особенно быстрыми темпами росла промышленность в Казахстане, Киргизии, Армении, Молдавии, Литве, Латвии и Эстонии.