В национальной политике взаимодействовали две противоречивые тенденции. С одной стороны, продолжалось развитие национальной культуры и укрепление советских республик за счёт выдвижения национальных кадров. С другой - осуществлялись жёсткий контроль и репрессии. Преобладание силовых методов наблюдалось в Латвии, Литве, Эстонии, западных частях Украины, Белоруссии, где власть столкнулась с вооружённым сопротивлением националистов. Основным методом советизации и интеграции эти стран и регионов в состав СССР было уничтожение повстанцев и депортация тех социальных слоев, которые, по мнению руководства страны, могли поддерживать антиправительственные выступления.